PCT于1970年締結(jié)，1979年修正，并于1984年和2001年修訂。PCT對(duì)《保護(hù)工業(yè)產(chǎn)權(quán)巴黎公約》(1883年)的締約國(guó)開放。必須要向WIPO總干事交存批準(zhǔn)書或加入書。通過該條約，申請(qǐng)人只要提交一件“國(guó)際”專利申請(qǐng)，即可在為數(shù)眾多的國(guó)家中的每一個(gè)國(guó)家同時(shí)要求對(duì)發(fā)明進(jìn)行專利保護(hù)。此種申請(qǐng)可由凡屬締約國(guó)國(guó)民或居民的任何人提交。一般可以向申請(qǐng)人作為國(guó)民或居民的締約國(guó)的國(guó)家專利局提出申請(qǐng)，但申請(qǐng)人也可以選擇向位于日內(nèi)瓦的WIPO國(guó)際局提出申請(qǐng)。如果申請(qǐng)人是加入《歐洲專利公約》、《專利和工業(yè)品外觀設(shè)計(jì)哈拉雷議定書》(《哈拉雷議定書》)、經(jīng)修訂的《與非洲知識(shí)產(chǎn)權(quán)組織的創(chuàng)造有關(guān)的班吉協(xié)定》或《歐亞專利公約》的締約國(guó)的國(guó)民或居民，亦可分別向歐洲專利局(EPO)、非洲地區(qū)工業(yè)產(chǎn)權(quán)組織(ARIPO)、非洲知識(shí)產(chǎn)權(quán)組織(OAPI)或歐亞專利局(EAPO)提交國(guó)際申請(qǐng)。
然后，需要對(duì)國(guó)際申請(qǐng)進(jìn)行所謂的“國(guó)際檢索”。這一檢索由PCT大會(huì)指定作為國(guó)際檢索單位(ISA)的主要專利局之一進(jìn)行。通過這一檢索，將得出“國(guó)際檢索報(bào)告”，該報(bào)告中摘錄了已發(fā)表的文件中可能對(duì)國(guó)際申請(qǐng)中提出權(quán)利要求的發(fā)明的專利性產(chǎn)生影響的引語。同時(shí)，國(guó)際檢索單位還要編擬一份關(guān)于專利性的書面意見。
國(guó)際檢索單位將把國(guó)際檢索報(bào)告和書面意見通知申請(qǐng)人，申請(qǐng)人可決定撤回申請(qǐng)，尤其在根據(jù)該報(bào)告或該意見很可能無法授予專利的情況下，更是如此。
如果國(guó)際申請(qǐng)未被撤回，則將與國(guó)際檢索報(bào)告一起，由國(guó)際局公布。書面意見不予公布。
PCT規(guī)定的程序?qū)ι暾?qǐng)人、專利局和普通公眾都大有好處：
(i) 申請(qǐng)人有比他在PCT以外的程序多18個(gè)月時(shí)間考慮是否希望在外國(guó)尋求保護(hù)、在外國(guó)的每一個(gè)國(guó)家指定當(dāng)?shù)貙＠砣恕?zhǔn)備必要的翻譯材料以及繳納國(guó)家費(fèi)用;他可以肯定，只要他的國(guó)際申請(qǐng)是按PCT規(guī)定的形式提交的，任何被指定的主管局在處理申請(qǐng)的國(guó)家階段，均不得以形式方面的理由駁回申請(qǐng);他還可以根據(jù)國(guó)際檢索報(bào)告或書面意見，比較有把握地評(píng)估，他的發(fā)明被授予專利權(quán)的機(jī)會(huì)有多大;申請(qǐng)人還可以在國(guó)際初步審查期間對(duì)國(guó)際申請(qǐng)作出修正，以使該申請(qǐng)?jiān)诒恢付ǖ闹鞴芫痔幚碇胺弦?
(ii) 有了國(guó)際檢索報(bào)告、書面意見，以及在可適用的情況下，附于國(guó)際申請(qǐng)之后的國(guó)際初步審查報(bào)告，可以使各專利局的檢索和審查工作勞動(dòng)強(qiáng)度大大降低，甚至基本消失;
(iii) 由于每件國(guó)際申請(qǐng)都是與國(guó)際檢索報(bào)告一起公布的，因此第三方也可以更好地對(duì)提出權(quán)利要求的發(fā)明的專利性形成有充足依據(jù)的意見。
PCT設(shè)立了一個(gè)聯(lián)盟。該聯(lián)盟設(shè)有大會(huì)。PCT的每一個(gè)締約國(guó)都是大會(huì)成員。
大會(huì)最重要的一些任務(wù)是，修正根據(jù)條約制定的實(shí)施細(xì)則、通過聯(lián)盟的兩年期計(jì)劃和預(yù)算以及確定與使用PCT體系相關(guān)的若干費(fèi)用。
